1、技术手段：传统照明采用传统的电力技术，而智能照明采用计算机技术、网络通信技术、自动控制技术、微电子技术和系统集成技术。
2、控制方式：传统照明采用手动开关，必须一路一路地开或关；而智能照明采用智能化控制，具有信息采集、传输、逻辑分析、智能分析推理及反馈控制等智能特征。
3、照明方式：传统照明只有开和关，灯光无法变化，而智能照明通过灯光的调控在不同使用场合产生不同灯光效果，营造出不同的舒适氛围。
4、管理方式：传统照明对照明的管理是人为管理，而智能照明可实现能源管理自动化，通过分布式网络，只需一台计算机就可实现对整个城市照明系统的管理。
5、布线结构：传统照明大都是独立的、本地的、局部的电力线布线，而智能照明可以是很大范围的网络结构布线，可以进行无线控制信息交换和通信。
6、光源寿命：传统照明由于电网质量不稳定，会缩短光源寿命，而智能照明采用缓起缓灭的软启动软关断技术和调光技术后，消除了电流冲击，大大延长光源的使用寿命。

7、能源消耗：传统照明无法主动式的节能，而智能照明采用调光技术和智能控制技术后，根据光照强度自动开关路灯以节约能源。
8、灯光环境：传统照明无法灵活调整灯光环境，无法保持照度的一致性，智能照明通过调光控制能灵活改变灯光场景，始终保持舒适温馨的光环境。对于室外泛光、园林景观照明，不可能在室外安装跷板开关控制，室外照明用气体放电灯较多，一般由值班室统一控制，照明控制方式多种多样。为了便于管理，应做到具有手动和自动功能，手动主要是为了调试、检修和应急的需要，自动便于运行，分为定时控制、光控等。为了节能，灯光开启应做到平时、一般节日、重大节日三级控制，并与城市夜景照明相协调，能与整个城市夜景照明联网控制。
随着照明技术的发展，现代照明控制系统也越来越多，照明控制要做到安全、灵活、经济。安全性是第一位的，经济性是考虑投资效益，不同的规模，适用不同的系统，或者仅利用一个系统的子系统就能完成任务的，就不必要上整个系统。设计应有前瞻性，从节能、环保、运行维护及投资回收期上看，现代智能照明控制方式应成为照明控制的主流。